宝石市場には、天然ダイヤモンド、ラボグロウンダイヤモンド、キュービックジルコニアなど、まばゆい石の選択肢が溢れており、多くの消費者がその違いに混乱しています。「血のダイヤモンド」に関する倫理的な懸念が高まるにつれて、より多くの買い物客がラボで作られた代替品に目を向けています。しかし、一部の販売者はキュービックジルコニア（CZ）を本物のダイヤモンドとして販売しており、購入者は質の低い製品を不当な価格で購入することになっています。
キュービックジルコニアは、外観がダイヤモンドに非常によく似た合成素材です。立方晶構造を持つ二酸化ジルコニウムで構成されており、無色で硬く、欠陥がないように人工的に作られています。1976年の登場以来、CZは手頃な価格のダイヤモンド代替品としてジュエリーで人気を集めています。メーカーは、さまざまな化学元素を添加して、珍しいファンシーダイヤモンドを模倣した色のバージョンを作成することもできます。
CZは、もともと1970年代にソビエトの科学者によって、ジュエリーではなくレーザー用途のために開発されました。その優れた光学特性により、技術的な用途に価値がありました。その後、ダイヤモンドのような輝きと低コストが発見され、宝石業界でCZが採用されました。今日、CZは婚約指輪、ネックレス、イヤリングなど、さまざまなジュエリーに使用されています。
視覚的な類似性にもかかわらず、CZは本物のダイヤモンドの化学組成と物理的特性を欠いています。モース硬度スケールでは、CZは8.5に対し、ダイヤモンドは完全な10です。CZはダイヤモンドの形にカットでき、同様の輝きを放ちますが、本物ではなく模造品です。
ラボグロウンダイヤモンドは、天然ダイヤモンドと同一の化学的および物理的特性を共有しています。どちらも立方晶構造で結晶化した純粋な炭素です。一方、CZは、異なる光学特性を持つ二酸化ジルコニウムです。ダイヤモンドの屈折率は2.42であるのに対し、CZは2.15〜2.18であり、異なる光分散パターンを示します（ダイヤモンドは0.044、CZは0.058〜0.066）。
ラボダイヤモンドは、高圧高温（HPHT）または化学蒸着（CVD）の2つの主要な方法を使用して「成長」させます。どちらのプロセスも、10〜12週間かけてダイヤモンドの種結晶上に構築される炭素原子を使用して、天然ダイヤモンドの形成を再現します。CZの製造には、粉末状のジルコニウムと二酸化ジルコニウムを極端な温度（約2,750℃）で溶融して合成結晶を形成することが含まれます。これは、根本的に異なるプロセスです。
CZは通常、欠陥がないように見えます（Dカラーのダイヤモンドに相当）が、この完璧さは、多くの場合わずかな色の色合いを示すほとんどのラボグロウンダイヤモンドと比較して不自然に見えることがあります。拡大すると、CJのより柔らかい組成により、本物のダイヤモンドのシャープで正確なカットと比較して、より丸みを帯びたファセットエッジが得られます。
優れた硬度と耐摩耗性を備えたラボグロウンダイヤモンドは、CZよりも長寿命です。この耐久性の違いと、ラボダイヤモンドが実際のダイヤモンドであるという事実により、CZジュエリーと比較して価格が大幅に高くなっています。
ラボグロウンダイヤモンド市場は一貫した成長を示しており、2016年の16億2000万ドルから2023年までに27億6000万ドルに拡大すると予測されています。一方、教育を受けた消費者が倫理的な調達と本物の品質を組み合わせた本物のダイヤモンド代替品をますます好むにつれて、CZの売上は変動しています。
ダイヤモンドジュエリーを購入する際は、専門家は、評判の良い認証を通じて石の原産地と特性を確認することを推奨しています。これらの材料の違いを理解することで、消費者は、自分の価値観と期待に沿った情報に基づいた選択を行うことができます。
